Căni de sticlă pline cu apă diavolului zgomoteau împreună, pline de femei și fete drăguțe, puțin îmbrăcate, cu zâmbete promițătoare pe fețe. Ofițerii Coaliției din bar au aplaudat, cani ridicate pentru a sărbători victoria lor de la Ridgehill asupra forțelor Inimi cu o lună înainte.
În bordelul acum aglomerat, Axel stătea cu propria sa cană plină de apă a diavolului, gândindu-se la evenimentele de când a fost chemat pe această lume. Aproape de la început, el și cel mai bun prieten al său Rayner fuseseră implicați în conflicte, luptându-se cu spiriduși, soldați Inimi, bandiți și chiar dragoni. Tot ce dorea acum era să alunece în obscuritate și să păstreze un profil scăzut. Prea multă atenție a adus un tip greșit de control. Oamenii începeau să pună întrebări periculoase despre ei. Întrebări la care nu puteau răspunde în siguranță.
Întrebări despre de unde erau, cine erau și, cel mai important, de ce zeii nu au considerat de cuviință să le ofere nicio formă de binecuvântare. Căci fără puterile zeilor de a acorda binecuvântări, închinătorii lor nu pot să-și folosească mana pentru abilități care să îi ajute în viață și în luptă. Axel nu le-a spus că el și Rayner dețineau titlurile eretice: fără Dumnezeu și fără credință. S-ar putea să le spună soarta.
Acum că avea anonimatul pe care-l dorește, s-a supărat de plictiseala vieții sale de pe altă lume. Își petrecea cea mai mare parte a timpului inactiv când nu antrena sau manipula ofițerii Coaliției care frecventau acum bordel.
Un adolescent blond bine musculat, cu ochi albaștri dimineața, a tras un scaun lângă Axel. Rayner se întorsese din patrula cu căpitanul de gardă a orașului, Evans. — Te-ai întors devreme, spuse Axel. "Totul in regula?"
Ochii lui Rayner stătură pe cana lui înainte de a răspunde. "Sunt bine. Toti suntem. Vânătoarea de monștri nu era scopul patrulei. Refugiații au cerut să le percheziționăm fostele case pentru orice obiect de valoare rămas și ca morții lor să fie îngropați.”
„Amândoi am trecut deja prin casele lor când am călătorit cu Tessa. Inimi au luat tot ce nu au distrus pe loc.”
„I-am spus asta lui Evans, dar el a vrut să se asigure. Am încercat să evităm problemele când am căutat, așa că este posibil să fi omis ceva. În plus, ar fi trebuit să existe o mulțime de cadavre de îngropat.”
"Ce? Au fost mai puțini decât vă așteptați? Aș fi putut să-ți spun asta. Monștri sau animale sălbatice trebuie să fi ajuns la ei.” Axel nu văzuse un monstru mâncând un cadavru, dar după toate cele cu care s-a luptat l-au privit cu foame.
Rayner se aplecă spre el și vorbea cu vocea tăcută. „Nu am găsit cadavre, Axel. Nici un. Evans chiar ne-a ordonat să dezgropăm locuri în care ar putea fi îngropate cadavrele, inclusiv locurile pe care le știa că erau cimitire și încă nu s-au găsit cadavre.”
Axel și-a pus deoparte apa diavolului. "Este ciudat. Ah, și amintește-ți că nu lucrezi pentru Evans. Nu vă poate da ordine.”
"Eu nu mă supăr. Sunt norocos că mă lasă în aceste misiuni.”
„El este norocosul. Tu și ciocanul al tău probabil faci toată treaba.”
Axel se aplecă într-o parte pentru a vedea că ciocanul care în mod normal atârna confortabil de talia lui Rayner lipsea. „Ciocanul tău s-a spart din nou.” Cât de mult l-a folosit Rayner pentru a-l împinge din nou dincolo de durabilitate? Dian Powin, proprietarul magazinului de arme, le-a spus că armele lor, deși sunt în medie, ar trebui să le reziste luni de zile cu o utilizare restrânsă.
„Am ieșit mult. Vreau să mă obișnuiesc cu lupta.”
„Am crezut că te-ai fi săturat. Ne-am luptat cu un dragon pentru numele lui Dumnezeu.”
La pomenirea zeilor, el și Rayner și-au întrerupt conversația pentru a privi în jur, apoi spre cer, de parcă ar fi fost loviți de o zeitate. Titlurile lor i-au împiedicat să fie binecuvântați sau blestemati de zei, lăsându-i protejați de orice intenție rea din partea ființelor superioare, dar totuși erau îngrijorați.
O voce matură și sufocă a vorbit de lângă ei. „Voi doi sunteți tineri ciudați.”
— Doamnă Grace, bună dimineața, spuse Rayner. Axel dădu din cap cu salutul său, văzuse deja o mulțime de femeie astăzi.
„Sper că plafonul nu se va prăbuși. Apoi, din nou, poate da. Ar însemna că fetele mele drăguțe se drac până când acoperișul se prăbușește.”
Doamna Grace, care era și membră a consiliului local, pariase pe ei și pe acest oraș. Ideea ei a fost că, atunci când conflictul va înceta, afacerile vor înflori din nou în bordelul ei. Ea se dovedise prevăzătoare. Soldații celor trei armate tabărați în afara orașului Ridgehill frecventau bordelul ei la nesfârșit, ținând curvele ocupate de zi până noapte. Dacă nu ar fi binecuvântarea zeității bordelului care menține sunetele sexului înăbușit, Axel nu ar dormi niciodată.
„Mă bucur că averea dumneavoastră s-a schimbat, doamnă Grace. O maree în creștere ridică toate bărcile”, a spus Rayner.
„Așa, așa e, așa se întâmplă”, a răspuns Grace, luând un loc între ele.
Rayner se referea la creșterile lor salariale, deoarece bordelul și-a crescut respectuos câștigurile. În timp ce meseria lui de bodyguard îl plictisea, i-a oferit monede ușoare pentru a se ocupa de soldații beți.
O fată a apărut pentru a-și umple paharul gol și el nu a făcut nici un efort să se abțină să se uite la vârful sânilor ei goi în timp ce se apleca. Își întoarse ochii. Grace încerca să-l atragă să folosească din nou celelalte avantaje ale bordelului. O trimisese pe fată să-i umple ceașca pentru a-l face să-și scurgă mingile. Lui Axel nu i-a plăcut manipularea, dar a înțeles că acesta era felul lumii și, sincer, la ce se aștepta când a ales să locuiască la un bordel?
Mulțumindu-i fetei, el a condus conversația la obiect. „Grace, ceva nu este în regulă, nu-i așa? Ai fost prea ocupat ca să stai cu noi în felul ăsta recent, așa că ce e?
„Nu-mi place argoul tău”, a spus ea. „Dar ai dreptate. Ridgehill se confruntă cu numeroase probleme.”
„Vine o altă bătălie?” spuse Rayner. Ochii îi erau îngrijorați, dar corpul lui s-a flectat, nerăbdător în timp ce mușchii lui mari se încordau și pumnii strânși.
„Nu despre care am auzit. După biciuirea forțelor combinate ale Coaliției, miliției și armatelor Alta pe care le-au dat Inimi, nu mă aștept să ne deranjeze prea curând.”
Terminându-și cana repede, Axel a întrebat: „Atunci ce? Atacul monstrului? Blestemul zeului mărunt?”
„Ar trebui să fim atât de norocoși. Nu, ne confruntăm cu infracțiuni minore, prețuri crescute la alimente și mai rău. Târfele acelea mici refugiate concurează cu fetele mele.”
„Nu îmi pot imagina pe cineva concurând cu bordelul tău.” Fiind singurul bordel din Ridgehill, competiția nu a fost posibilă. Grace nu s-a deranjat nici măcar să-l numească.
„Nu de la alt bordel. Hoarda de curve sărace care se oferă pentru mâncare împinge prețurile în jos.”
— Este oribil, spuse Rayner, punând o mână mângâietoare pe umerii goi ai lui Grace.
Grace bătu ușor mâna lui Rayner în semn de mulțumire. "Da, este." Ea s-a tamponat în ochi. Necunoscut lui Rayner, proprietarul bordelului a fost supărat din alte motive, altele decât situația nefericită a fetelor sărace.
„Ce vrei să facem în privința asta?”
— Nu tu, Axel. Rayner este cel care poate ajuta. Du-te să vorbești cu femeia aceea cu copiii mici. Ea este reprezentanta refugiaților care au venit cu tine. În timpul șederii ei aici, nu părea o femeie care să accepte curvia. Pune-o să vorbească cu femeile refugiate care se prostituează. Sunt sigur că acea femeie zgârcitoare îi poate convinge să nu-și murdărească coapsele pentru bani.”
— Vrei să spui Tessa, spuse Rayner.
„Da, ea.”
„Oricum aveam de gând să o vizitez astăzi.”
"Din nou?" spuse Axel.
„Da, din nou. Ar fi de ajutor dacă refugiații ar avea locuri mai bune de locuit, bani și mâncare.”
Grace a scos un evantai din scobitura pieptului ei mare, abia acoperit, și i-a fluturat fața machiată. „Oh, sunt conștient. Să nu crezi că am uitat. Fondurile din prada pe care le-ați obținut de la bandiți s-au epuizat de mult, iar împrumuturile erau pe termen scurt. Deși aveau o dobândă scăzută, mulți încă se luptă să le plătească.”
Axel s-a uitat la un ofițer al Coaliției, cu părul mătășat, în uniforma lui alb-cenușie, devenind puțin aspru cu fundul unei fete. Evident, lovitura ușoară acceptată pe crupă nu era suficientă pentru el. Ofițerul arătă spre simbolul de alamă al două mâini cu degete împletite care i se lipeau cu mândrie pe piept, de parcă fata nu știa că este din Coaliție. Axel avea să țină ochii pe acela.
Și-a întors atenția asupra conversației. „Cu armatele aici și Rayner și Evans ieșind atât de des, monștrii nu ar trebui să fie o amenințare și nici bandiții. Comercianții ar trebui să poată călători liber, așa că de ce crește deficitul de alimente și prețul?”
Evantaiul lui Grace și-a sporit fâlfâitul. „Din cauza celor trei armate prețurile cresc. Aproape toate fermele din regiunea Alis au fost arse și acum trei armate râvnitoare sunt aici.”
„Ducand la deficitul de alimente care provoacă creșteri ale prețurilor și creșterea criminalității.”
Grace dădu din cap. „Voi doi trebuie să faceți ceva.”
"Precum ce? Chema mâncare?”
„Știu rolul pe care l-ați jucat voi doi în evenimentele recente. Poți să faci asta din nou.”
Rayner și-a arătat palmele goale. „Oricât de mult vreau să rezolv aceste probleme, doamnă Grace, nu pot. Chiar dacă am experiență în organizarea distribuției de alimente. Chiar și așa, nu este suficient. Ciocanul meu și cuțitul lui Axel nu pot rezolva această problemă.”
Axel îi aruncă lui Rayner o privire dură. A oferi informații despre trecutul lor adevărat a fost un mare nu-nu. Era puțin probabil ca Grace să-și dea seama că au venit dintr-o altă lume prin ritualul de invocare al lui Yazid, necromantul. Totuși, el încă voia să greșească din partea sigură.
Ochii lui Grace se ascuțiră ca o pasăre gata să prindă prada. Ea observase scăparea limbii și stocase deja informațiile pentru utilizare ulterioară. Doamna a făcut schimb de informații ca o agitație secundară. O parte importantă a acordului lor cu Grace a fost ca ea să le dea informații pentru a nu fi prins cu garda necunoscută de inamici necunoscuți, dar ori de câte ori le dădea informații, ea îi sonda despre originile lor.
A mers după apa diavolului său pentru a o găsi lângă Rayner, îndrăznindu-l să o ia înapoi. Nevrând să înceapă o altă ceartă cu privire la obiceiurile lui de a bea, Axel a dat înapoi și a reluat să vorbească cu Grace. „Dacă am putea face ceva, am avea.”
O palmă se auzi în jurul barului. Fata pe care ofițerul Coaliției o luase cu lăbușa cu părul mătășat îl pălmuise pe bărbat, lăsându-i obrazul roșu din cauza înțepăturii și fața roșie de furie. Colegii săi ofițeri au râs de respingerea lui. Asta ar fi probleme.
Prinzând fata de încheietură, ofițerul a ridicat pumnul pentru o lovitură.
Axel stătea jos de pe scaun și ținea bărbatul de propria încheietură înainte ca cineva să-și dea seama. — Dă-i drumul, ofițer. El a subliniat rangul bărbatului pentru ca el să-și amintească locul lui. Coaliția a avut defectele lor, dar au încercat să dea aspectul de a fi nobili în contrast cu Inimi.
Eforturile lui au fost zadarnice. Ofițerul s-a răsuflat la provocare. În loc să se întoarcă, a scanat camera pentru a-i vedea pe patroni începând cu el. Nedorind să se retragă cu ochii pe el, ochii i s-au îngustat și o mână s-a dus la sabia lui, doar pentru a simți mâna lui Axel deja acolo, care îl oprește.
"Timpul de plecare." Axel a aflat în cursul lunii că acești tipi nu respectau cerșetoria. Ar întreba politicos o dată și o singură dată. Apoi le-ar da afară.
Scotând sabia de la talie ofițerului, el a aruncat-o în spatele lui pentru ca Rayner să o prindă, lăsându-și mâna liberă pentru a-și scoate pumnalul. Cu o înțepătură rapidă și superficială a pumnalului și cu activarea abilității sale, Pain Knife, l-a inundat pe ofițer de durere. Îndemânarea a avut ca efect un număr infinit de înțepături minuscule ale pumnalului provocând un mare disconfort ofițerului. Fata s-a eliberat de strânsoarea ofițerului și a alergat la Rayner, îmbrățișându-l pentru confort.
Toți cei care au stat la bordel suficient de mult au recunoscut ceața roșie bolnavă care venea de la pumnal și au știut ce înseamnă. Prietenii ofițerului au rămas așezați, nedorind să-l ajute pe prost să iasă din mizeria propriei sale creații.
Ochii ofițerului au strălucit înainte de a se relaxa. Efectele Pain Knife au avut, de asemenea, o calitate care amintește; oamenii pe care i-a înjunghiat cu ea care erau beți sau sub influența drogurilor s-au trezit din durere. Axel și-a dat seama că așa a scăpat Vix de influența miasmei. Ofițerul a dat înapoi.
Vocea lui Grace se auzi din spatele lui Axel. „Am spus că dacă asta se va întâmpla din nou, va fi pedeapsă. Axel, du-l la închisoare. Lui Grace îi plăceau banii, dar nu accepta ca fetele ei să fie îngrozite. Cel puțin nu fără acordul lor.
Axel l-a condus pe bărbat afară din bar, uitându-se înapoi la masă pentru a vedea dacă ceilalți ofițeri ar face o problemă, dar se mai luptase cu unii dintre ei înainte, când au sosit prima dată, când credeau că dețin locul. Le-a arătat altfel.
Mulțumit, l-a luat pe bărbat și a ieșit în stradă.
Pielea întunecată a lui Axel ustura sub căldura soarelui în timp ce l-a târât pe ofițerul Coaliției pe străzi și până la închisoare. Odată ce bărbatul și-a dat seama că închisoarea lui nu era o cacealma, și-a reînnoit luptele. Axel trebuia să-l amenințe pe bărbat cu pumnalul de fiecare dată când luptele lui deveneau prea enervante.
Adăugând la necazul de a-l ține pe ofițer la rând, crima despre care a avertizat Grace se strecurase în conștientizarea lui. Copiii desculți au pândit în spatele trecătorilor nebănuiți, sperând să ajungă la poșeta cu monede. Doi bărbați s-au zbătut pentru o pâine adânc pe o alee, până când unul dintre bărbați a început să-și mănânce bucata în loc să se lupte cu concurentul.
Condițiile din cartierul mahalalului se revărsau în partea respectabilă a orașului. Efectele acestui val de crime nu l-au atins; Nivelul său înalt însemna că oamenii puteau simți mana pe care o exercita în mod inconștient și îi speria pe potențialii atacatori.
În timp ce se apropia de închisoare, o clădire plictisitoare cu un semn de gratii și lanțuri care îi desemnează scopul, o altă bătaie a avut loc în mijlocul străzilor. Un bărbat îmbrăcat în uniforma gri a armatei Coaliției și-a întins sabia în fața lui, gata să lovească. S-a confruntat cu un soldat Altan înarmat cu o suliță scurtă, îmbrăcat în haine care păreau să fi fost înfășurate în jurul lui dintr-o singură cârpă maronie incredibil de lungă. S-au înjurat unul pe altul și l-au îndrăznit pe celălalt să lovească primul, fiecare dorind scuza pentru a lupta.
După bătălia de la Ridgehill, tensiunile au crescut atunci când armatele și-au făcut tabăra. Unitatea arătată atunci când lupta împotriva unui inamic comun dispăruse ca fumul pentru a fi înlocuită cu jarul neîncrederii, urii și intoleranței. Miliția originară din regiunea Alea avea motive întemeiate să nu aibă încredere în noua armată Alta. Unde erau ei când monștrii le asediau casele și cine era acest așa-zis prim-ministru care acum conducea Alta? Cât despre armata Altan, s-au supărat de prezența unei armate străine care se făcea confortabil pe pământurile lor.
Soldații Altan au dat vina și pe Coaliție pentru că le-a adus războiul asupra lor. Și au avut dreptate să creadă așa. Alta a fost doar o țară proxy în care să aibă război, importanța sa cântărită de voința celorlalți care nu doreau să cadă în mâna dușmanilor lor. Apoi a fost Coaliția care s-a comportat ca și cum întreaga țară ar trebui să le sărute cizmele pentru că i-a salvat de Inimi în timp ce implora să se supună zeilor lor. Au fost cel puțin dezamăgiți.
Toate emoțiile reținute au dus la certuri frecvente și la bătaie de tavernă. Aceasta a fost însă prima dată când conflictul a izbucnit în stradă. Nimeni nu a vrut să pară oamenilor ca bătăușul. El a vrut să ignore acest lucru, dar dacă cineva moare în luptă, ar fi provocat probleme pentru Ridgehill și pentru el, deoarece numea acest loc acasă. A ales să intervină.
"Hei! Voi doi. Nu lăsați asta să scape de sub control”, le-a spus Axel bărbaților.
„La naiba!”
— Ai grijă de tocana ta, băiete.
Ei bine, la naiba cu tipii ăștia atunci! Pumnalul tras, Axel s-a repezit spre oameni, cu pumnalul acoperit de o ceață neagră de rău augur. Deja se întoarseră de la el și Axel avea să-i facă să regrete.
L-a lovit pe soldatul Altan, prinzându-l pe soldatul bărbatului cu arcul scurt al tăieturii. Uitând adversarul său să-i acorde atenție lui Axel, Altanul și-a îndreptat sulița în direcția lui Axel, cu ochii puternici.
Ochii aceia s-au mărit și s-au aruncat spre mulțimea care privea. "De ce te uiti la mine! Oprește-te, oprește-te. Fugi!" Soldatul Altan a lăsat sulița să cadă și a fugit, țipând că ochii îl urmăresc.
Fear Knife era o abilitate minunată; efectele sale au fost aceleași cu numele său, generând temeri care au crescut odată cu severitatea rănii, spre deosebire de Pain Knife, care a intensificat durerea cu fiecare rană până când s-a vindecat sau efectul a dispărut.
"Ce-ai făcut?" a strigat soldatul Coaliției, uluit de criza adversarului său.
„Ai încheiat lupta ta stupidă. Acum că el a plecat, poți să pleci.” Totuși, bărbatul își ținea sabia în mână. Mai mult, și-a întărit poziția și s-a strecurat spre Axel. Motivul a devenit clar odată ce a urmărit ochii soldatului. Ofițerul Coaliției făcuse semn pentru ajutor. „Acest bărbat va ajunge la închisoare pentru că a greșit o femeie. Asta este legea.”
A fost un lucru greșit de spus.
Soldatul a încărcat, cu sabia întinsă în mijlocul lui Axel. Împingerea a fost pricepută și fără antrenamentele lui Kevia l-ar fi trecut ca și cum ar fi fost un porc în scuipă. Nu era același adolescent de acum o lună. Era un bandit de nivel 3 și ultima amenințare cu care se confruntase avea gheare uriașe și un corp care se încolăcea în jurul dealurilor. Acest om nu era o amenințare reală.
Axel și-a lăsat mana să se aprindă, înghețându-l pe om cu presiunea puterii sale. Ezitați și muriți. Și-a repetat motto-ul preferat în timp ce și-a înfipt pumnalul în coapsa soldatului. Cuțitul pentru durere nu era necesar când un pumnal era mâner adânc în coapsă. Soldatul și-a strâns genunchiul și a țipat după ce Axel și-a scos pumnalul și presiunea mana.
Mulțimea s-a uitat la spectacolul pe care l-a oferit. Tinerii băieți și fete au fost mulțumiți de emoție, iar alții au făcut schimb de monede, după ce au pariat pe rezultat. S-a încruntat când părea că s-au pierdut mai mulți bani decât s-au câștigat. Au pariat împotriva lui. Și să mă gândesc, acum o lună i-au aplaudat sosirea.
Dorind să evite necazurile, dar în loc să le pornească, Axel a oftat și a luat soldatul și ofițerul de brațe. Acum, cu un prizonier suplimentar, i-a târât în închisoare și a fost surprins de o față cunoscută. „Dara, nu te-am văzut de ceva vreme. Cum ai fost?"
Dara stătea pe un scaun în fața uneia dintre celule, cu picioarele încrucișate și mâncând un fruct violet necunoscut. Uniforma ei de gardian, de culoare neagră decolorată, nu zboară, în contrast puternic cu armura ei murdară din piele, care îi îmbrățișa pieptul. Învelișul sabiei gravat pe partea ei atârna lejer, dar mâna ei prinse ferm mânerul în timp ce mânca. Întorcându-și privirea spre el, ea spuse: „Am fost ocupată”.
A așteptat ca ea să detalieze și când a eșuat, a întrebat-o. „Ocupat cu ce?”
Văzând că nu avea de gând să o lase să-și termine fructul în pace, ea l-a angajat în vorbire. „Aproape de îndată ce curvă te-a recrutat pe tine și pe prietenul tău ca bodyguarzi, un comerciant ne-a angajat și pe noi.”
„Asta faci la închisoare, păzești negustori? Și ce s-a întâmplat cu Garman?
Dara și-a înclinat capul spre celule, pline de bărbați și femei murdare. Celulele erau atât de împachetate încât ambele sexe au împărțit același spațiu. „Unii dintre ei au încercat să fure în casa clientului nostru. Cât despre Garman, cine știe ce face omul acela.”
„Orice ar face, probabil că este profitabil.”
Ea dădu din cap în semn de acord.
Unul dintre prizonieri, spre surprinderea lui, a intrat în conversație. „Ce altceva ar trebui să facem?” spuse un bărbat cu faţa murdară, cu braţele lipite între golurile barelor celulei.
"Muncă?"
"Ce munca? Am încercat armatele, dar ei nu vor un bărbat ale cărui coaste se văd.
„OK, ce zici de curățarea străzilor sau munca grea?”
„Toată munca este muncă grea”, a subliniat prizonierul. „Și străzile au fost deja curățate de oameni ca mine care caută ceva de folos.”
„Bine, deci ce zici de...” La naiba, nu știa ce altceva ar putea face un om sărac pentru bani pe lumea asta. Oricât de disperată era lumea din care venea, existau organizații de caritate și ajutor guvernamental de vreun fel. „Ai un punct. Nu înseamnă că poți să furi lucruri. Tot ce face este să ofere de lucru acestei doamne fermecătoare.” Axel și-a înghiontat bărbia în direcția Darei, care acum își termină fructul violet, ducând sucuri peste armura ei de piele.
„Toți avem împrumuturi de plătit.” Această voce venea de la o femeie pe care nu o putea vedea într-o celulă mai departe în cameră. De ce îi asculta măcar pe acești oameni? „Dacă nu plătim, interlocuții vin să ne viziteze la casele noastre.”
interlopii. Interiorul i se zvârcoli la cuvânt. Oamenii care i-au scuturat pe acești săraci oameni împărtășeau aceeași clasă ca și el. O clasă care i-a dat puterea violenței. Abilitățile sale, Pain Knife și Fear Knife, provin din această clasă.
El ridică vocea pentru ca femeia să-l audă clar. „Acești bătăuși luptă cu închinători și au ei clasa de interlocutori?”
— Unii dintre ei sunt, iar alții o fac, îi răspunse ea la întrebări în ordine. „Cei care își afișează tatuajele cu aroganță pentru a ne intimida.”
S-a uitat la propriul tatuaj, uitându-se la modele în transă până când liniile s-au transformat într-un text lizibil.
Nume: Axel, Nivel: 3, Clasa: Thug, Mana: 21, Abilități: Pain Knife (0,5) Fear Knife (0,5) Malice Seal (X), EXP: 47.
Doar Experiența lui se schimbase față de ultima mare luptă în care participase. Singura notă de valoare a fost că abilitățile de combinare pe care el și Rayner au folosit-o apărea doar când erau împreună. Sesiunile sale de antrenament, deși utile, au refuzat să-și facă o adâncime în EXP și, prin urmare, în nivelul său.
A te uita prea mult la propria palmă era considerat un semn de vanitate în această lume, așa că a fost afișat frecvent așa cum făceau bătăușii. Își băgă mâna în buzunar înainte ca Dara sau prizonierii care priveau să-și observe acest lucru.
Nimeni nu a vorbit. În schimb, ochii cercetători ai prizonierilor se profilau asupra lui. Până și Dara stătea tăcută, cu toată atenția asupra lui, așteptând.
"Te pot ajuta cu ceva?" spuse el, întrebându-se de ce avea toate privirile amuzante.
„Fă ceva în privința asta”, a spus bărbatul cu fața murdară.
A existat din nou acea cerere. „Ce este acest lucru pe care vrei să-l fac și de ce ar trebui să-l fac?”
„Ești acel tip care a ajutat caravana comercială cu refugiații. Ai făcut ceva atunci. Fă ceva acum.”
„Din nou, nu reușești să-mi descrii ceva. În plus, au ajutat și alții, precum Dara de aici.”
Dara a răspuns cu o clătinare fermă din cap. „Oh, nu, tipii ăștia au făcut cea mai mare parte a muncii. Planificarea bătăliei și conducerea acuzațiilor. Adevăratul erou acesta.” Ea zâmbea, cu o expresie necunoscută pe ea.
„Ei bine, acel ceva ce voi face nu este nimic.” În acel moment, prizonierii au făcut gemete de plângere de parcă ar fi fost un politician informându-i că, da, va fi o majorare de taxe. Și l-a huiduit cineva?
Înainte ca el să poată răzbuna cu scâncirea lui, o zarvă a venit din afară. Dara era deja pe scaunul ei și ieșise pe ușă, în timp ce el stătea în urma ei.
Străzile erau haos. Bărbații și femeile, unii purtând copii, au fugit țipând.
Dara a prins un bărbat să-l întrebe ce se întâmplă. „Monștri”, a spus bărbatul, apoi a fugit.
„Ei aleargă în direcția opusă zidurilor”, a spus Axel. „Asta înseamnă că monștrii nu au intrat încă în Ridgehill.”
"Te duci. Trebuie să-mi verific clientul și să-l găsesc pe Barny.”
"Acum? te-am putea folosi afară.”
„Toți avem treburi de făcut. Mă lupt înăuntru. Te lupți afară. Intrarea în panică a cetățenilor nu este o apărare bună.”
Ea avea dreptate. Experiența sa în lupta împotriva asediului împotriva unui oraș în care a stat în timpul primei sale căutări a arătat acest adevăr. Acceptând că trebuia să plece, el i-a urat noroc și a pornit spre sunetele țipetelor și ciocnirea lamelor.