Capitolul zece: Clientul amabil Angel se răsuci să se uite la ceasul cu alarmă de pe noptieră. Era zece dimineața. Ea dormise doar șapte ore, dar se simțea destul de odihnită. Ea s-a ridicat cu un geamăt, trupul ei scârțâia și crăpăia. Ea se uită în jur la cameră. Pereții erau destul de goi. O comodă stătea pe peretele opus față de pat, lângă ușa dormitorului. Ușile acordeonului de la dulapul de pe peretele din stânga erau închise. O fereastră era chiar peste umărul stâng al lui Angel, în timp ce ea stătea drept în pat. Pe ambele părți ale patului era o noptieră. Peretele din dreapta era gol. Un coș de rufe cu haine împăturite stătea în colț. Angel tăcu în timp ce privea împrejurimile ei. Ea îşi trecu picioarele peste marginea patului, ridicându-se cu un oftat. Unde erau pantofii ei? Sacoșa ei? Angel traversă camera până la uşă, deschizând-o ca să privească afară. A auzit televizorul în sufragerie și sfârâind din bucătărie. Încet, Angel s-a strecurat prin prag și a mers pe hol. Ea a pășit ușor, făcând puțin sau deloc zgomot. Se uită după colț, în bucătărie. Dante stătea deasupra aragazului, cu o tigaie acoperită pe un arzător, sfârâie și scotea zgomote blânde. El ridică privirea, spre ea, aproape surprinzând-o cu mișcarea lui rapidă. Muțul unei țigări în gură, în timp ce îi întorcea privirea curioasă. — Stai jos, mormăi el, făcând semn cu capul spre masa din stânga lui Angel. Angel nu se uită la el, ci la țigară în timp ce se clătina în timp ce vorbea, vârful arzător aprinzând o nuanță roșie în timp ce inspira. Ea a ascultat în tăcere, nu din supunere, ci din obișnuință. Corpul ei era încă dureros de obosit și îi era recunoscătoare pentru o scuză pentru a sta. Se auzi mai mult sfârâit la sobă. Se aşeză la măsuţa din bucătărie, cu spatele la el. Când a pus o farfurie în fața ei, ea aproape a sărit de surprindere. Angel se uită în jos la farfurie. Oiele galbene și fâșiile maro roșiatice de slănină au făcut-o să mănânce, dar nu era sigură că ar trebui. „Cafea sau suc?” Dante mormăi în jurul țigării. — Apă, răspunse Angel aproape prea blând ca să audă. Dante a pus un pahar cu apă lângă farfuria ei înainte de a se așeza perpendicular pe ea, cu propria lui farfurie cu mâncare și ceașcă de cafea. Întinse mâna peste masă, prinzând un deget de o scrumieră de sticlă și o târâse spre el. Și-a lăsat muțul de țigară în tavă înainte de a lua o furculiță și a înjunghia în ouă. Angel se uită la el cu coada ochiului. A simțit că căldura i se ridică în obraji instantaneu. Dante era fără cămașă. Angel îl mai văzuse fără cămașă, dar era într-o cameră de motel slab luminată, aproape întunecată, degradată. Ea nu observase prea multe atunci. Ea nu-i observase pieptul musculos, stomacul tonifiat, umerii largi, pielea bronzată și linia subțire de păr care îi curgea de la buric, pe lângă marginea pantalonilor. Ea îşi ridică privirea spre faţa lui şi ştia că obrajii i se fi înroşit. El o privea, uita-te la el! Rușine a trecut prin ea și ea spera că nu i se va vedea prea mult pe față și pe obrajii roșiți. S-a uitat repede în jos la mâncarea ei. Ouăle încă o cheamă să mănânce. Angel îi aruncă o privire rapidă înapoi lui Dante. Încă o privea, cu un semn de zâmbet amuzat pe chip. — Mănâncă, porunci el blând. Angel ridică furculița și începu să înjunghie în ouă. +-+-+ După micul dejun, Angel sărise la duș. Dante părăsise apartamentul după ce a adormit în noaptea precedentă și și-a cumpărat câteva articole de toaletă pentru femei. Le pusese pe chiuveta de la baie. Angel, acum învelită într-un prosop, cu părul ud picurându-i pe spate, se uită în jos la articolele de toaletă. O perie mică de păr, o periuță de dinți și pastă de dinți, o sticlă de loțiune de mărimea călătoriei și alta de șampon, un aparat de ras de unică folosință, un baton de deodorant și o cutie mică de tampoane. Era pachetul tipic de îngrijire pe care adăpostul pentru femei din apropiere îl dădea uneori fetelor care lucrau pe străzi noaptea târziu. Angel clătină din cap, răsturnându-se înapoi în realitate. Era un tip drăguț. Majoritatea bărbaților care au plătit-o nu și-au cumpărat lucruri, darămite articole de toaletă și au lăsat-o să folosească dușul. A terminat în baie, folosind articolele de toaletă și punând cutia de tampoane în geantă. Și-a strecurat sutienul și tanga înainte de a-și trage pantalonii scurți în sus și un tricou negru simplu, strâmt deasupra capului. Și-a trecut peria prin păr și a atârnat prosopul de cârligul din spatele ușii. Când deschise ușa băii, Dante era acolo, cu o mână întinsă de parcă ar fi fost pe cale să deschidă el însuși ușa. El i-a zâmbit și a condus-o afară din baie și înapoi în bucătărie. Își puse mâinile pe părțile ei, ridicând-o ușor și așezând-o pe masă. Întinse mâna spre nasturele pantalonilor ei, dar se opri când îl observă pe Angel încordat. — Lasă-mă să verific tăierea ta. Încă încordată, ea îl lăsă să-și desfacă pantalonii scurți și să-i tragă în jos și jos. Dante și-a prins marginea curelei și l-a tras deoparte, studiind tăietura de-a lungul piciorului interior al lui Angel. Roșeața dispăruse, crustele, încă prezente, nu mai păreau destul de fragile încât să se deschidă la cea mai mică mișcare. Atât de blând, Dante își trecu degetul mare pe linia crustei. Se aplecă mai aproape, și mai blând; a pus un sărut pe rana care se vindeca. Angel se cutremură, simțindu-i respirația rulând pe pielea sensibilă a zonei ei pubiene. Dante îi mai sărutase blând înainte de a se îndepărta de ea și a ajutat-o să se întoarcă în pantaloni scurți. „Hai, pune-ți pantofii.” Angel ridică privirea la Dante în timp ce ea aluneca de pe masă, cu ochii îngusti și sceptici. „Te scot afară, hai”, îi răspunse el scepticismul ei tăcut. S-a așezat pe unul dintre scaunele de bucătărie să-și pună cizmele. +-+-+ Rochia neagră tocmai stătea acolo. Învelișul de dantelă de pe corset s-a încrețit în timp ce era așezat acolo. Țesătura moale a restului rochiei abia avea să-i acopere spatele curbat, iar Angel a netezit cutele din material pentru a vedea dacă va crește. Mânecile din dantelă transparentă, bretelele care atașau un choker din material negru, întreaga rochie era frumoasă, în ciuda sugestiilor sale provocatoare. Angel se uită la el. Cum avea să-l convingă pe Rich că rochia nu era decât un cadou? Ura când clienții îi cumpărau lucrurile. Întotdeauna trebuia să-și dea seama cum să ascundă lucrurile sau să le explice. Ar trebui să-și dea seama de ceva până mâine seară. Angel clătină din cap pentru a limpezi gândurile și se strecură pe hol spre baie. A vrut să facă din nou duș. Îi plăcea să facă dușuri. Angel nu a avut întotdeauna ocazia să facă un duș. De obicei, nicio fată din viață nu a făcut-o. Erau cu toții prea ocupați să lucreze pentru a-i plăti pe cei care îi dețineau. Au fost de multe ori, Angel a avut norocul să facă duș o dată pe lună. A fost un gând grosolan, unul pe care majoritatea clienților nu l-ar lua niciodată în considerare, dar a fost un fapt. Angel s-a dezbrăcat și a deschis apa. A pășit peste marginea căzii și a intrat în apa de la duș. Ea a închis ochii și și-a lăsat capul pe spate, lăsând apa să curgă pe gât, pe piept și să-i stropească restul drumului pe corp. Un oftat moale i-a scăpat de buze când se întoarse, lăsându-și capul pe spate în apa care cădea. A simțit că alunecă și se strecoară printre șuvițele ei de păr, își găsi pielea sub toate și se prelinge pe spate, pe picioare, până la podeaua căzii de dedesubt. Ochii încă închiși, și-a legănat greutatea pe spate, lăsând ca apa să-i lovească fața, să-i inunde orbitele și nările. Câteva picături i-au străpuns buzele și i-au găsit gâtul. Încet, ea deschise gura, apa caldă năvălindu-i să-i umple obrajii, gravitația trăgându-i-o pe gât. Ea a împins apa înapoi din gură, stând încet drept, apoi coborând capul înainte. Apa și-a țesut drum prin părul ei, uneori apucându-l de el și încercând să o tragă în jos pe podeaua căzii. Ea a deschis ochii și a privit apa căzând de la vârfurile părului înainte de a le închide din nou pentru a o simți. Fără tragere de inimă, ea a luat o bucată de săpun și a spălat ușor suprafața corpului, înainte de a ridica sticla mică de șampon și a masa lichidul gros în scalp. Când a terminat cu asta, a pășit înapoi în apa care se revarsă, lăsând să-și înfrunte pielea și să se prelingă până la soarta ei inevitabilă de cădere liberă prin scurgere și cine știe unde... Angel nu era sigură cât timp a stat în apă, dar știa că era probabil mai lung decât simțea. Ea a mai oftat în timp ce a oprit apa și a tras un prosop în jurul corpului ei. Făcu un pas înapoi peste marginea căzii și pe covorul moale. Ea s-a uscat rapid cu prosopul, dorind să fie din nou în haine cât mai curând posibil. Hainele ei erau reconfortante, în ciuda cât de puține erau uneori. „La naiba”, mormăi ea, dându-și seama că își lăsase hainele curate în geantă, în sufragerie. Și-a înfășurat rapid prosopul în jurul corpului și și-a șters picioarele pe covorul din baie. Nu voia să lase o urmă umedă prin apartament. Angel deschise ușa băii. Un fior rece i-a urcat pe coloana vertebrală în timp ce aerul rece din hol o lovea. A auzit voci în sufragerie. Dante trebuie să se uite la televizor. În liniște, se strecură pe hol. N-a vrut să-l deranjeze pe Dante și l-a lăsat să vadă ce proastă era să-și lase hainele în sufragerie. Și-a văzut geanta, lângă ușa din față. Concentrată să tacă, dar dornică să-și ia geanta, ea nu a observat... O liniște scăzută a glasului o opri pe Angel în loc. Se întoarse, ca o căprioară în faruri, către un bărbat pe care nu-l mai văzuse înainte, privind-o din capătul îndepărtat al canapelei. Dante, care stătea cu spatele la ea, se întoarse la timp să-i vadă expresia șocată și aproape mortificată.