CAPITOLUL DOUAȘI DOI „Sunt în viață” Duminică 23 decembrie, noaptea În următoarele două ore, casa a fost organizată în haos, pe măsură ce Jennifer i-a atras pe toți în efortul de a curăța și de a se pregăti pentru petrecere. Dave și Emily au fost puși pe treabă cu ștergerea prafului, cu aspiratorul și cu curățarea sufrageriei, Olivia și Hayley au fost aleși ca bucătari asistenți pentru Jennifer, în timp ce ea pregătea cât mai multă mâncare pentru petrecerea de mâine. Megan a fost trimisă în camera ei să o curețe, în timp ce Molly mătura și ștergea podelele din lemn de esență tare de pe holul principal. Odată ce au terminat cu acele treburi, Jenn i-a trimis pe Dave, Em și Molly să curețe camera de familie, unde trebuia să aibă loc cea mai mare parte a petrecerii. Lor li s-au alăturat mai târziu Jenn însăși și cei doi asistenți ai ei, Olivia și Hayley. Jennifer s-a scuzat odată ce camera de familie a fost prezentabilă să urce și să verifice dormitorul lui Megan. Când s-a întors și a anunțat că aproape nimic nu s-a făcut, Hayley a spus că va merge și o va ajuta pe vărul ei să se motiveze. În timpul acestei acalmie în activitate, Olivia s-a apropiat de Dave, s-a așezat în poală, i-a dat un sărut rapid și i-a șoptit la ureche. — Pot să mă joc din nou, stăpâne? Ea îi aruncă apoi un zâmbet diavolesc demn de Emily însăși. — Nu mă deranjează, dar ți-aș recomanda să o întrebi pe amantă, îi spuse Dave. "Desigur." Ea l-a mai sărut rapid și a mers la spălătorie, unde Jenn scotea haine din uscător. Olivia a ajutat-o să plieze toate hainele în timp ce vorbeau. Olivia a întrebat dacă Jenn s-ar supăra dacă mai juca puțin acum că casa era curată și pregătiseră cât mai multă mâncare. "Ceea ce ai de gând să faci?" întrebă Jennifer. „Seara aceasta a fost educativă pentru Molly. I-am arătat cum este viața unei adevărate supuse. Vă recunosc că a fost un curs intensiv și am fost oarecum blând cu ea. Poate că am făcut-o doar în seara asta, dar am Cred că îi dă lui Molly o idee despre cum ar fi să fii în pielea mea, să zicem?" Jennifer dădu din cap înțelegând. — Deci ce i-ai făcut? „Îți voi spune dacă promiți că nu te vei supăra pe mine, pe David sau pe Molly și s-ar putea să nu-i repeți ceea ce îți spun lui Molly. Ar fi umilită dacă ar afla că i-am spus cuiva, mai ales ție.” — Bine. Atâta timp cât nu-i faci probleme. "Nu aș face asta niciodată. Maestrul a fost cu ochii pe mine pentru a se asigura că nu merg prea departe cu demonstrația mea. Cât despre ceea ce am făcut..." Olivia a continuat să explice ce s-a întâmplat între ea, Dave și Molly de când au părăsit casa pentru a se întoarce la apartamentul lui Dave pentru a aduce laptopul Oliviei. Nu a intrat în detalii prea mari, doar cât să-i dea imaginea de ansamblu. — Deci ce ai de gând să-i faci mai departe? — Asta depinde de cine e dispus să se joace cu mine? Jenn încremeni când Olivia îi aruncă un zâmbet. — Vrei să mă joc cu tine și Molly? — Da, stăpână, spuse Olivia, plecând capul. — Ce ar trebui să fac? — Nu am niciun plan anume, stăpână. Poate că ar fi mai bine să-mi spui ce ești dispusă și ce nu vrei să faci. "Oh Doamne!" spuse Jennifer, clătinând din cap. Ea ridică coșul de rufe, acum plin cu haine curate și împăturite. „De ce am senzația că aceste cinci zile ne vor trimite pe mine și pe ambele fiice ale mele la consiliere pentru tot restul vieții noastre”. Olivia chicoti. — Asta înseamnă că mă vei ajuta? — Sigur, spuse Jenn, clătinând din cap când cei doi părăseau spălătoria. "De ce nu? Ce vrei să fac?" — Mai întâi, spuse Olivia ținând-o de umărul lui Jenn și oprind-o chiar lângă spălătorie. "Pune coșul jos. Tu ești amanta. Ai un sclav care va urma orice ordin pe care îl vei da." — Presupun, spuse Jenn peste umăr. — Că nu vorbești despre tine? Olivia a zâmbit. — Aș aprecia foarte mult, stăpână, dacă ai folosi Molly în schimb. Jenn dădu din cap și apoi puse în mod evident coșul la picioarele ei. — Molly, strigă Jenn. Molly stătuse pe canapea lângă Emily, care stătea lângă Dave. Molly se aşeză înainte şi se uită la mama ei. — Da, mamă? "Vino aici." Jenn îi făcu semn lui Molly să vină. Jenn mai aruncă o privire la Olivia în timp ce aștepta ca Molly să traverseze camera. Olivia doar a zâmbit și a dat din cap. „De ce ai nevoie, mamă?” întrebă Molly când s-a oprit de cealaltă parte a coșului de rufe. Jennifer închise ochii, trase adânc aer în piept, apoi se întoarse spre Molly. Ea deschise ochii și Molly tresări. Putea vedea că ceva se schimbase. "În primul rând, nu sunt mama ta. Nu în seara asta. În seara asta, sunt amanta ta." Antrenamentul lui Molly se instalase bine. Ochii ei s-au aruncat de la mama ei la Olivia, care a ridicat o sprânceană către Molly de parcă ar fi întrebat-o: „O să te supui?” Capetele gurii lui Molly s-au întors puțin, nu suficient pentru a fi un zâmbet, doar începutul unuia. Apoi s-a întors la mama ei. — Stăpână, da, stăpână, răspunse Molly, plecând capul și punându-și brațele la spate. „Excelent. Primul lucru pe care trebuie să-l faci este să ridici acest coș de rufe și să mă urmezi.” Molly aproape a răspuns, dar și-a amintit de antrenamentul ei și, în schimb, s-a aplecat și a luat coșul de rufe. Jennifer a început să urce treptele. Molly a urmat trei pași în spate. Olivia a adus din spate, dându-i lui Dave un degetul mare în sus, în timp ce ea a dispărut pe trepte. Dave aruncă o privire spre singura altă persoană rămasă în cameră, Emily, care stătea lângă el și se uitase la spectacol. — Ce crezi că îi vor face? „Cu cei doi, nu ai de unde să știi”. Emily se uită în jur. "Suntem cu toții singuri, știi. Cred că este prima dată când suntem cu adevărat singuri în zile." Dave s-a gândit la asta și și-a dat seama că are dreptate. Fuseseră singuri în ultimele două zile, dar întotdeauna fusese un moment rapid ici și colo, niciodată un timp de calitate reală. — Cred că ai dreptate, spuse Dave dând din cap. — Deci ce facem cu ea? Dave se întoarse încet să se uite la Emily. Știa acel zâmbet de pe fața ei. „Am senzația că nu voi obține cu adevărat un vot aici, nu-i așa?” Emily a clătinat din cap cu nu, și-a dezbrăcat tricoul pe care-l purta și a rămas în fața lui Dave. Câte un picior, ea a îngenuncheat peste poala lui și și-a înfășurat brațele în jurul gâtului tatălui ei. — Știi că nu m-ai sărutat, cu excepția micilor sărutări părintești, din noaptea în care m-am dozat cu SLuT9? Dave nu trebuia să se gândească la asta. Evitase intenționat contactul intim cu Emily din acea după-amiază cu o săptămână mai devreme. — M-ai evitat, nu-i așa, tati? Dave a tras aer în piept și și-a dat seama că era prea confortabil cu această situație. Mâinile lui erau deja pe fundul ei, frecându-se. Dave și-a forțat mâinile înapoi pe o parte și o privi pe Emily în ochi. "Sincer, Em, da, am evitat tocmai din acest motiv." — Asta înseamnă că a fost o chestie de o singură dată? a întrebat ea, aşezându-şi fundul pe coapse. — Ei, nu ar fi trebuit să se întâmple prima dată. „Probabil că ai dreptate, dar a făcut-o și nu o putem lua înapoi. Întrebarea mea pentru tine, tată, este că, din moment ce am făcut-o deja o dată, contează dacă o facem din nou? Și din nou? Și din nou ?" În acel moment a sunat soneria. Dave o împinse pe Emily de pe el și se ridică repede de pe canapea înainte ca ea să-l prindă în capcană. — Cred că mai bine înțeleg asta. — Eviți subiectul, tată. O să te ajungă din urmă. Dave se opri la capătul treptelor care duceau la nivelul principal și se întoarse spre fiica lui. "Da. Până atunci, totuși, poate că o să-mi dau seama ce să fac și să spun. Stai aici și îmbracă-te." Dave se întoarse și urcă treptele. Aşa cum se aştepta, nimeni altcineva nu se îndrepta spre uşă. Molly, Jenn și Olivia erau la etaj, Emily era jos și nu era sigur unde era Megan. Soneria sunase din nou în timp ce urca scările și sună din nou în timp ce se îndrepta spre uşă. S-a uitat pe fereastra mică din uşă şi a rămas şocat. Dave deschise ușa. "Ce faci aici?" "Am încercat să-ți sun pe mobil. Nu ai răspuns. M-am dus la apartamentul tău. Tu nu erai acolo, așa că am venit aici gândindu-mă că ai putea fi aici", a răspuns Rebbecca. "De ce esti aici?" — Trebuie să vorbesc cu tine, singur. Dave a închis ochii și a clătinat din cap. „De fiecare dată când o femeie îmi spune asta, ajung într-o grămadă din ce în ce mai mare de rahat.” — O să mă lași în picioare aici sau mă vei invita să intru? Dave a ieşit din prag şi i-a făcut semn să intre. Rebbecca a intrat în casă şi s-a uitat în jur. "Este undeva unde să putem vorbi? Singur? Cred că ar fi cel mai bine dacă fetele nu știau că sunt aici." Dave închise ușa și se mișcă în jurul lui Rebbecca. — De ce nu vrei ca fetele să știe că ești aici? — Asta va deveni clar, David. Există undeva? — Da, haide. Dave se întoarse și o conduse pe Rebbecca în bibliotecă. A închis și a încuiat ușa în urma ei. Dave se apropie de scaunul din spatele biroului și se așeză în timp ce Rebbecca se așeză pe canapeaua veche din piele neagră. — Bine, deci ce vrei? — Știi că Paul candidează pentru Senatul statului? Dave dădu din cap. "Ieri, un domn de la biroul guvernatorului a venit și sa întâlnit cu Paul. Guvernatorul va anunța că îl sprijină pe Paul în cursă." „Ei bine, aș spune că asta înseamnă că Paul va câștiga probabil alegerile”. Rebbecca dădu din cap. „Cu influența guvernatorului în stat și popularitatea lui la fel de mare, va adăuga o mulțime de bani în cassa lui Paul. Există, totuși, unele probleme pe care guvernatorul vrea să le rezolve înainte să se întâmple asta”. "Probleme? Ce fel de probleme?" — Știi că guvernatorul este foarte conservator? „Presupun că de aceea a candidat ca republican și nu ca democrat”. „Guvernatorul nu crede în divorț, avort sau conviețuire. Primul lucru pe care insistă să facem este să venim în capitală și să ne căsătorim”. "In capitala?" — Guvernatorul s-a oferit să se căsătorească cu noi. "Poate să facă asta? Nu știam că asta era în puterea unui guvernator." „Înainte de a intra în politică, guvernatorul Wilde a fost un ministru hirotonit”. — Nu știam asta. "Poate că asta se datorează faptului că nu te-ai obosit niciodată să afli nimic despre el. Nu o faci niciodată. Votezi pur instinct. Întotdeauna ai făcut-o." "Nu l-am votat pentru că e un nemernic. Fie că este ministru sau nu, nu a intrat niciodată în ecuație". „Orice. Așa că Paul și cu mine vom merge în capitală a doua zi după Crăciun pentru a ne căsători de guvernator”. — Atât de repede? "Atât de repede. Asta înseamnă că fetele vor trebui să mai rămână cu tine o vreme. Și, dacă lucrurile merg așa cum era de așteptat, s-ar putea să nu ne întoarcem aici... ei bine, cel puțin nu până la încheierea alegerilor." — Mai sunt aproape unsprezece luni, Rebbecca. — Știu asta. Dar Paul face campanie în tot statul și nu ar fi bine să mă lase în urmă. — Renunți la slujba ta? „Pentru ca eu și Paul să fim împreună, trebuie să fac. Dacă el este ales, înseamnă să se mute în capitală”. "Nu m-am gândit la asta. Deci, ce se întâmplă dacă și când va câștiga alegerile? Vei veni să iei fetele și să le iei cu tine?" "David, fetele sunt deja scăpate de sub control. Emily are o gură puțin inteligentă..." Rebbecca a văzut furia în ochii lui Dave și a decis să nu termine declarația. — Se pare că ai un control mai bun asupra lor decât mine și aceasta este una dintre problemele pe care guvernatorul vrea să le rezolve. "Ce? Fiicele noastre?" „Nu, David, acordul nostru de custodie. Ar fi... nepotrivit ca soția unui senator de stat să fie într-o luptă uriașă pentru custodie și, având în vedere cât de mult ai făcut doar pentru a le vizita fetelor, mi-aș imagina că este o luptă în instanță. în viitorul nostru, dacă încerc să duc fetele prin stat”. — Probabil că ai dreptate. Deci ce ai de gând să faci? Rebbecca respiră și o eliberă încet. „Sunt dispus să-ți dau custodia totală a fetelor, cu vizite desigur, cu o singură condiție”. "Care este?" „Când iese acest lucru, și va ieși, iar presa vine să vorbească cu tine, trebuie să dai o declarație pozitivă. Pur și simplu le spui că acesta este orașul natal al fetei. Aici s-au născut și au crescut și tu, eu și Paul am hotărât de comun acord că cel mai bine ar fi ca fetele să rămână aici cu tine în timp ce noi făceam campanie și apoi, odată ce Paul câștigă, probabil că vom cumpăra o casă în capitală, Emily va termina cu mare. școală și, sperăm, să plece la facultate. Hayley îi va mai avea doar un an și ceva. Chiar nu ar merita să-i scoți din școală, departe de toți prietenii lor doar pentru a-i muta în capitală, nu atunci când se îndrăgostesc tatăl este încă aici și poate avea grijă de ei”. „Așa că dau o declarație bună presei când iese la iveală că aveți două fiice care nu sunt în grija dumneavoastră, iar eu primesc custodia fizică?” "Da." "Terminat!" spuse Dave fără ezitare. — Când primesc hârtiile? „Când primesc videoclipurile?” „Bec, de îndată ce acele acte de custodie vor fi semnate, voi distruge eu însumi DVD-ul”. — Nu știu dacă am încredere în tine. „Bec, nu am nevoie și nu vreau nimic altceva de la tine. Am făcut videoclipul pentru că aveam nevoie de o pârghie pe care să-l folosesc împotriva ta pentru a-mi vedea copiii. Dacă am custodia, asta nu mai este o problemă. Dacă am fetele. , nu există nicio luptă pentru întreținerea copiilor. Nici nu am nevoie și nici nu vreau banii tăi. Odată ce te căsătorești, nu mai există pensie alimentară. În acel moment, am terminat cu adevărat unul cu celălalt și aștept cu nerăbdare acea zi." Rebbecca dădu din cap. "Este acolo ceva?" "Nu, nu cred. Cred că asta este", spuse Rebbecca și se ridică. "La revedere, David." Dave o urmă pe Rebbecca până la uşă. — Ar trebui să ai noile acte de custodie la îndemână la câteva zile după Crăciun. Paul are deja un avocat bun care lucrează la ele. „De îndată ce le voi avea, îl voi pune pe avocat să le examineze și, dacă sunt în regulă, le voi semna și îl voi pune să le depună cât mai curând posibil”. "Mulțumesc." Rebbecca se întoarse și se îndreptă pe trotuar, iar Dave închise ușa. "HOOPIE!" strigă Dave în timp ce sărea literalmente în sus și în jos de entuziasm. Câteva clipe mai târziu, Emily a venit din camera de familie. Jenn, Hayley și Megan coborau în fugă treptele din dormitoare. — Ce a fost asta, David? întrebă Jenn. — Tati, ce se întâmplă? întrebă Emily o clipă mai târziu. Dave a făcut un jig chiar pe hol. "Jennifer, este încă deschisă oferta de a rămâne aici?" — Desigur, David. De ce? — Ne mutăm. Eu, Olivia și, spuse el, făcând o pauză dramatică, fetele. "Ce inseamna asta?" întrebă Hayley. „Înseamnă,” a spus Dave, apropiindu-se și sărutându-și fiica pe frunte, „mama ta tocmai a fost aici. Ea nu a vrut să te vadă. Ea și Paul se duc în capitală pentru a se căsători de guvernator și sunt nu revin decât după alegeri. Sper că voi doi chiar vreți să rămâneți cu mine. Pentru că acum sunteți blocați!" "Nu trebuie să ne întoarcem? Niciodată?" întrebă Emily. „Em, oricât de aproape sunteți voi doi de a fi adulți, cred că este o presupunere sigură, nu veți mai fi nevoiți să locuiți niciodată cu mama voastră.” Ambele fete s-au aruncat asupra lui Dave care le-a cuprins un braț în jurul lor și le-a îmbrățișat strâns. "Noi castigam!" el a spus.