Mit Teufelswasser gefüllte Glaskrüge klapperten aneinander, gefüllt von reizenden, leicht bekleideten Frauen und Mädchen mit einem verheißungsvollen Lächeln auf ihren Gesichtern. Die Koalitionsoffiziere in der Bar jubelten und hoben die Becher zur Feier ihres Sieges in Ridgehill über die Inimi-Streitkräfte einen Monat zuvor.
In dem jetzt überfüllten Bordell saß Axel mit seinem eigenen vollen Krug Teufelswasser und grübelte über die Ereignisse, seit er in diese Welt gerufen wurde. Fast von Anfang an waren er und sein bester Freund Rayner in Konflikte verwickelt gewesen und hatten gegen Kobolde, Inimi-Soldaten, Banditen und sogar Drachen gekämpft. Alles, was er jetzt wollte, war, in die Dunkelheit zu schlüpfen und unauffällig zu bleiben. Zu viel Aufmerksamkeit brachte die falsche Art der Prüfung. Die Leute würden anfangen, gefährliche Fragen über sie zu stellen. Fragen, die sie nicht sicher beantworten konnten.
Fragen darüber, woher sie kamen, wer sie waren und vor allem, warum die Götter es nicht für angebracht hielten, sie mit irgendeiner Form von Segen zu versehen. Denn ohne die Macht der Götter, Segnungen zu verleihen, sind ihre Anbeter nicht in der Lage, ihr Mana für Fähigkeiten einzusetzen, die ihnen im Leben und im Kampf helfen. Axel wollte ihnen nicht sagen, dass er und Rayner die ketzerischen Titel trugen: Gottlos und Treulos. Es kann ihren Untergang bedeuten.
Jetzt, da er seine ersehnte Anonymität hatte, ärgerte er sich über die Langeweile seines jenseitigen Lebens. Er verbrachte die meiste Zeit untätig, wenn er nicht die Koalitionsoffiziere trainierte oder misshandelte, die jetzt das Bordell frequentierten.
Ein muskulöser blonder Teenager mit morgenblauen Augen zog einen Stuhl neben Axel heran. Rayner war mit Evans, dem Hauptmann der Stadtwache, von seiner Patrouille zurückgekehrt. „Du bist früh zurück“, sagte Axel. "Alles in Ordnung?"
Rayners Augen verweilten auf seiner Tasse, bevor er antwortete. "Mir geht es gut. Wir sind alle. Die Monsterjagd war nicht das Ziel der Patrouille. Die Flüchtlinge haben darum gebeten, dass wir ihre ehemaligen Häuser nach verbliebenen Wertgegenständen und zur Beerdigung ihrer Toten durchsuchen.“
„Wir beide sind bereits durch ihre Häuser gegangen, als wir mit Tessa gereist sind. Die Inimi nahmen alles, was sie nicht zerstörten, gleich mit.“
„Das habe ich Evans gesagt, aber er wollte sichergehen. Wir haben versucht, Probleme bei der Suche zu vermeiden, damit wir möglicherweise etwas übersehen haben. Außerdem hätte es viele Leichen zum Begraben geben müssen.“
"Was? Waren es weniger als erwartet? Das hätte ich dir sagen können. Monster oder wilde Tiere müssen an sie herangekommen sein.“ Axel hatte noch nie gesehen, wie ein Monster einen Leichnam gefressen hatte, aber schließlich sahen ihn alle, gegen die er kämpfte, hungrig an.
Rayner beugte sich zu ihm und sprach mit gedämpfter Stimme. „Wir haben keine Leichen gefunden, Axel. Nicht eins. Evans befahl uns sogar, Orte auszugraben, an denen die Leichen begraben werden könnten, darunter Orte, von denen er genau wusste, dass sie Friedhöfe waren, und es wurden immer noch keine Leichen gefunden.“
Axel stellte sein Teufelswasser beiseite. „Das ist … komisch. Oh, und denk daran, dass du nicht für Evans arbeitest. Er kann dir keine Befehle erteilen.“
„Ich habe nichts dagegen. Ich habe Glück, dass er mich auf diese Missionen lässt.“
„Er ist der Glückliche. Sie und Ihr Hammer erledigen wahrscheinlich die ganze Arbeit.“
Axel lehnte sich zur Seite, um zu sehen, dass der Hammer, der normalerweise bequem um Rayners Taille hing, fehlte. „Dein Hammer ist schon wieder kaputt gegangen.“ Wie oft hat Rayner es verwendet, um es wieder über seine Haltbarkeit hinaus zu bringen? Dian Powin, die Besitzerin des Waffenladens, sagte ihnen, dass ihre Waffen, obwohl sie durchschnittlich sind, bei verhaltenem Gebrauch monatelang halten sollten.
„Ich war viel draußen. Ich möchte mich an den Kampf gewöhnen.“
„Ich dachte, du hättest genug. Wir haben um Himmels willen gegen einen Drachen gekämpft.“
Bei der Erwähnung von Göttern unterbrachen er und Rayner ihre Unterhaltung, um sich dann zum Himmel umzublicken, als würden sie von einer Gottheit geschlagen. Ihre Titel verhinderten, dass sie von den Göttern gesegnet oder verflucht wurden, was sie vor jeder bösen Absicht der höheren Wesen schützte, aber sie machten sich dennoch Sorgen.
Eine reife, schwüle Stimme sprach neben ihnen beiden. „Ihr zwei seid seltsame junge Männer.“
„Madam Grace, guten Morgen“, sagte Rayner. Axel nickte zur eigenen Begrüßung, nachdem er heute schon viel von der Frau gesehen hatte.
„Ich hoffe, dass die Decke nicht einstürzt. Andererseits tue ich das vielleicht. Das würde bedeuten, dass meine hübschen Mädels ficken, bis das Dach einstürzt.“
Madam Grace, die auch Mitglied des Stadtrats war, hatte auf sie und diese Stadt gesetzt. Ihre Idee war, dass das Geschäft in ihrem Bordell wieder florieren würde, wenn der Konflikt nachlässt. Sie hatte sich als vorausschauend erwiesen. Die Soldaten der drei Armeen, die außerhalb der Stadt Ridgehill lagerten, besuchten ihr Bordell endlos und hielten die Huren Tag und Nacht auf Trab. Ohne den Segen der Gottheit des Bordells, der die Geräusche des Sex gedämpft hält, würde Axel niemals schlafen.
„Ich bin froh, dass sich Ihr Schicksal geändert hat, Madam Grace. Eine steigende Flut hebt alle Boote“, sagte Rayner.
„So, das tut es, das tut es“, antwortete Grace und nahm dazwischen Platz.
Rayner bezog sich auf ihre Gehaltserhöhungen, als das Bordell seine Einnahmen respektvoll erhöhte. Während ihn sein Job als Leibwächter langweilte, verschaffte er ihm leichtes Geld für den Umgang mit betrunkenen Soldaten.
Ein Mädchen tauchte auf, um sein leeres Glas zu füllen, und er bemühte sich nicht, dem Blick auf ihre nackten Brüste zu widerstehen, als sie sich vorbeugte. Er wandte seine Augen ab. Grace versuchte ihn zu überreden, die anderen Vergünstigungen des Bordells wieder zu nutzen. Sie hatte das Mädchen geschickt, um seine Tasse zu füllen, um ihn in die Stimmung zu bringen, seine Eier zu leeren. Axel mochte die Manipulation nicht, verstand aber, dass dies der Lauf der Welt war, und ehrlich gesagt, was erwartete er, als er sich entschied, in einem Bordell zu leben?
Er dankte dem Mädchen und brachte das Gespräch auf den Punkt. „Grace, irgendetwas stimmt nicht, oder? Du warst in letzter Zeit zu beschäftigt, um dich so mit uns zusammenzusetzen, also was ist los?“
„Ich mag deinen Slang nicht“, sagte sie. „Aber du hast recht. Ridgehill steht vor zahlreichen Problemen.“
„Kommt eine weitere Schlacht?“ sagte Rainer. Seine Augen waren besorgt, aber sein Körper spannte sich eifrig an, als seine großen Muskeln sich anspannten und die Fäuste ballten.
„Nicht, dass ich davon gehört hätte. Nachdem die kombinierten Streitkräfte der Koalition, der Miliz und der Alta-Armeen die Inimi ausgepeitscht haben, erwarte ich nicht, dass sie uns in absehbarer Zeit stören werden.“
Axel trank seine Tasse schnell aus und fragte: „Was dann? Monsterangriff? Der Fluch des kleinen Gottes?“
„Wir sollten so viel Glück haben. Nein, wir sind mit Kleinkriminalität, erhöhten Lebensmittelpreisen und Schlimmerem konfrontiert. Diese kleinen Flüchtlingsschlampen machen meinen Mädchen Konkurrenz.“
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand mit Ihrem Bordell konkurrieren würde.“ Als einziges Bordell in Ridgehill war Wettbewerb nicht möglich. Grace hat sich nie die Mühe gemacht, es zu benennen.
„Nicht aus einem anderen Bordell. Die Horde armer Schlampen, die sich zum Essen anbieten, drückt die Preise.“
„Das ist schrecklich“, sagte Rayner und legte Grace tröstend eine Hand auf die nackten Schultern.
Grace tätschelte sanft Rayners Hand zum Dank. "Ja, so ist es." Sie betupfte ihre Augen. Unbekannt für Rayner war der Bordellbesitzer aus anderen Gründen als der Notlage der armen Mädchen verärgert.
"Was sollen wir dagegen tun?"
„Nicht du, Axel. Es ist Rayner, der helfen kann. Sprich mit dieser Frau mit den kleinen Kindern. Sie ist die Repräsentantin der Flüchtlinge, die mit Ihnen gekommen sind. Während ihres Aufenthalts hier schien sie nicht wie eine Frau zu sein, die Hurerei duldet. Lassen Sie sie mit den weiblichen Flüchtlingen sprechen, die sich prostituieren. Ich bin sicher, diese prüde Frau kann sie davon überzeugen, ihre Lenden nicht für Geld zu besudeln.“
„Du meinst Tessa“, sagte Rayner.
„Ja, sie.“
„Ich wollte sie heute sowieso besuchen.“
"Nochmal?" sagte Axel.
"Wieder ja. Es würde helfen, wenn die Flüchtlinge bessere Unterkünfte, Geld und Nahrung hätten.“
Grace holte einen Fächer aus der Höhlung ihrer großen, kaum bedeckten Brust und wedelte damit über ihr geschminktes Gesicht. „Oh, ich bin mir bewusst. Glaub nicht, dass ich es vergessen habe. Die Gelder aus der Beute, die Sie von den Banditen erhalten haben, sind längst aufgebraucht und die Kredite waren kurzfristig. Obwohl die Zinsen niedrig waren, haben viele immer noch Schwierigkeiten, sie zu bezahlen.“
Axel beobachtete, wie ein Koalitionsoffizier mit verfilztem Haar in seiner grauweißen Uniform mit einem Mädchenpopo etwas rau wurde. Offensichtlich reichte ihm der akzeptierte leichte Schlag auf den Hintern nicht. Der Offizier zeigte auf das Messingsymbol zweier Hände mit ineinandergreifenden Fingern, das stolz auf seiner Brust klebte, als ob das Mädchen nicht wüsste, dass er von der Koalition war. Axel würde ihn im Auge behalten.
Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Gespräch zu. „Bei den Armeen hier und Rayner und Evans, die so oft ausgehen, sollten Monster keine Bedrohung darstellen, und Banditen auch nicht. Händler sollten frei reisen können, warum also die Nahrungsmittelknappheit und die Preiserhöhungen?“
Graces Fächer verstärkte sein Flattern. „Wegen der drei Armeen steigen die Preise. Fast alle Farmen in der Alis-Region wurden niedergebrannt und jetzt sind drei gefräßige Armeen hier.“
„Dies führt zu einer Lebensmittelknappheit, die zu Preiserhöhungen und einem Anstieg der Kriminalität führt.“
Grace nickte. „Ihr zwei müsst etwas tun.“
„Wie was? Essen beschwören?“
„Ich kenne die Rolle, die Sie beide bei den jüngsten Ereignissen gespielt haben. Du kannst es wieder tun.“
Rayner zeigte seine leeren Handflächen. „So sehr ich diese Probleme lösen möchte, Madam Grace, ich kann es nicht. Obwohl ich Erfahrung in der Organisation der Essensausgabe habe. Trotzdem reicht es nicht. Mein Hammer und Axels Messer können dieses Problem nicht lösen.“
Axel warf Rayner einen strengen Blick zu. Informationen über ihre wahre Vergangenheit preiszugeben, war ein großes Tabu. Es war unwahrscheinlich, dass Grace herausfinden würde, dass sie durch das Beschwörungsritual von Yazid, dem Nekromanten, aus einer anderen Welt kamen. Trotzdem wollte er auf Nummer sicher gehen.
Graces Augen wurden scharf wie ein Vogel, der bereit ist, Beute zu fangen. Sie hatte den Versprecher bemerkt und die Informationen bereits für die Zukunft gespeichert. Die Madam hat als Nebenbeschäftigung mit Informationen gehandelt. Ein großer Teil ihrer Vereinbarung mit Grace bestand darin, dass sie ihnen Informationen gab, um nicht von unbekannten Feinden überrascht zu werden, aber wann immer sie ihnen Informationen gab, würde sie sie nach ihrer Herkunft untersuchen.
Er holte sein Teufelswasser, um es neben Rayner zu finden, und forderte ihn heraus, es zurückzunehmen. Da er keinen weiteren Streit über seine Trinkgewohnheiten anfangen wollte, wich Axel zurück und sprach weiter mit Grace. „Wenn wir etwas tun könnten, hätten wir es getan.“
Ein Schlag ertönte um die Bar herum. Das Mädchen, das von dem Koalitionsoffizier mit verfilzten Haaren befummelt wurde, hatte den Mann geschlagen, wodurch seine Wange rot von dem Stich und sein Gesicht rot vor Wut zurückblieb. Seine Kollegen lachten über seine Zurückweisung. Das würde Ärger geben.
Der Beamte packte das Mädchen am Handgelenk und hob die Faust zum Schlag.
Axel war von seinem Stuhl aufgestanden und hielt den Mann an seinem eigenen Handgelenk, bevor irgendjemand es merkte. „Lass los, Offizier.“ Er betonte den Rang des Mannes, damit er sich an seinen Platz erinnert. Die Koalition hatte ihre Fehler, aber sie versuchte, im Gegensatz zu den Inimi den Anschein zu erwecken, edel zu sein.
Seine Bemühungen blieben erfolglos. Der Offizier sträubte sich über die Herausforderung. Anstatt sich zurückzuziehen, ließ er den Blick durch den Raum schweifen, um zu sehen, wie die Gäste ihn alle anstarrten. Unwillig, sich mit Blicken auf ihn zurückzuziehen, verengten sich seine Augen und eine Hand griff nach seinem Schwert, nur um zu spüren, wie Axels Hand ihn bereits dort stoppte.
"Zeit zu gehen." Axel lernte im Laufe des Monats, dass diese Typen das Betteln nicht respektierten. Er würde einmal und nur einmal höflich fragen. Dann würde er sie rausschmeißen.
Er nahm das Schwert von der Taille des Offiziers und warf es hinter sich, damit Rayner es fangen konnte, und ließ seine Hand frei, um seinen Dolch zu ziehen. Mit einem schnellen und flachen Stich des Dolches und der Aktivierung seiner Fertigkeit Schmerzmesser überflutete er den Offizier mit Schmerzen. Die Fertigkeit wirkte wie eine unendliche Zahl winziger Dolchstiche, die dem Offizier großes Unbehagen bereiteten. Das Mädchen befreite sich aus dem Griff des Beamten, rannte zu Rayner und umarmte ihn tröstend.
Jeder, der lange genug im Bordell blieb, erkannte den kränklichen roten Schleier, der von dem Dolch kam, und wusste, was er bedeutete. Die Freunde des Offiziers blieben sitzen und wollten dem Narren nicht aus dem Schlamassel seiner eigenen Schöpfung helfen.
Die Augen des Offiziers blitzten, bevor sie sich entspannten. Die Wirkung von Pain Knife hatte auch eine ernüchternde Qualität; die Leute, die er damit erstochen hatte, die betrunken waren oder unter Drogeneinfluss standen, wachten von den Schmerzen auf. Axel vermutete, dass Vix so dem Einfluss des Miasmas entkam. Der Beamte wich zurück.
Graces Stimme erklang hinter Axel. „Ich sagte, wenn das noch einmal passieren würde, würde es eine Strafe geben. Axel, bring ihn ins Gefängnis.“ Grace liebte Geld, aber sie würde es nicht akzeptieren, wenn ihre Mädchen verprügelt würden. Zumindest nicht ohne deren Zustimmung.
Axel führte den Mann aus der Bar und blickte zum Tisch zurück, um zu sehen, ob die anderen Beamten ein Problem daraus machen würden, aber er hatte einige von ihnen schon früher bekämpft, als sie zum ersten Mal ankamen, als sie dachten, dass ihnen der Laden gehörte. Er zeigte es ihnen anders.
Zufrieden nahm er den Mann mit auf die Straße.
Axels dunkle Haut brannte unter der Sonnenhitze, als er den Koalitionsoffizier durch die Straßen und zum Gefängnis schleifte. Nachdem der Mann erkannt hatte, dass seine Inhaftierung kein Bluff war, hatte er seinen Kampf erneuert. Axel musste den Mann jedes Mal mit seinem Dolch bedrohen, wenn seine Kämpfe zu nervig wurden.
Zusätzlich zu den Schwierigkeiten, den Beamten bei der Stange zu halten, hatte sich das Verbrechen, vor dem Grace gewarnt hatte, in sein Bewusstsein eingeschlichen. Barfüßige Kinder stolzierten ahnungslosen Passanten hinterher, in der Hoffnung, an ihre Geldbörse zu kommen. Zwei Männer kämpften tief in einer Gasse um einen Laib Brot, bis einer der Männer anfing, sein Stück zu essen, anstatt gegen den Konkurrenten zu kämpfen.
Die Bedingungen des Slumviertels breiteten sich auf den respektablen Teil der Stadt aus. Die Auswirkungen dieser Verbrechenswelle berührten ihn nicht; Sein hohes Niveau bedeutete, dass die Leute das Mana spüren konnten, das er unbewusst ausübte, und es schreckte potenzielle Angreifer ab.
Als er sich dem Gefängnis näherte, einem langweiligen Gebäude mit einem Schild aus Gitterstäben und Ketten, das seinen Zweck anzeigte, fand mitten auf der Straße ein weiterer Kampf statt. Ein Mann in der grauen Uniform der Koalitionsarmee hielt sein Schwert vor sich, bereit zum Schlag. Er stand einem Altan-Soldaten gegenüber, der mit einem kurzen Speer bewaffnet war und in Kleidung gekleidet war, die aussah, als wäre er aus einem einzigen unglaublich langen braunen Stoff gewickelt worden. Sie beschimpften einander und forderten den anderen auf, zuerst zuzuschlagen, jeder wollte einen Vorwand zum Kämpfen haben.
Nach der Schlacht von Ridgehill nahmen die Spannungen zu, als die Armeen ein Lager aufschlugen. Die Einheit zeigte sich, als der Kampf gegen einen gemeinsamen Feind wie Rauch verschwunden war, um durch die Glut des Misstrauens, des Hasses und der Intoleranz ersetzt zu werden. Die aus der Alea-Region stammende Miliz hatte guten Grund, der neuen Alta-Armee zu misstrauen. Wo waren sie, als Monster ihre Häuser belagerten, und wer war dieser sogenannte Premierminister, der jetzt Alta regierte? Was die Altan-Armee angeht, so ärgerte sie sich über die Anwesenheit einer fremden Armee, die es sich auf ihrem Land bequem machte.
Die Altan-Soldaten machten auch die Koalition dafür verantwortlich, dass sie ihren Krieg über sie herzog. Und sie hatten recht damit. Alta war nur ein Stellvertreterland, in dem Krieg geführt werden sollte, seine Bedeutung wurde durch den Willen anderer gewogen, die nicht wollten, dass es in die Hand ihrer Feinde fiel. Dann gab es die Koalition, die so tat, als ob das ganze Land ihnen die Stiefel küssen sollte, weil sie sie vor den Inimi gerettet hatten, während sie bettelten, sich ihren Göttern zu unterwerfen. Sie waren, gelinde gesagt, enttäuscht.
All die aufgestauten Emotionen führten zu häufigen Auseinandersetzungen und Kneipenschlägereien. Dies war jedoch das erste Mal, dass Konflikte auf den Straßen ausbrachen. Niemand wollte vor den Leuten wie der Tyrann erscheinen. Er wollte das ignorieren, aber wenn jemand in dem Kampf starb, würde es Ärger für Ridgehill bedeuten und für ihn, da er diesen Ort sein Zuhause nannte. Er entschied sich einzugreifen.
"Hey! Ihr beide. Lass das nicht außer Kontrolle geraten“, sagte Axel zu den Männern.
"Verpiss dich!"
„Kümmere dich um deinen eigenen Eintopf, Junge.“
Nun, dann scheiß auf diese Typen! Mit gezogenem Dolch stürmte Axel zu den Männern, sein Dolch von einem unheilvollen schwarzen Schleier bedeckt. Sie hatten sich bereits von ihm abgewandt und Axel würde sie dazu bringen, es zu bereuen.
Er schlug auf den Altan-Soldaten ein und erwischte den Soldaten des Mannes mit dem kurzen Bogen seines Hiebs. Der Altan vergaß, dass sein Gegner auf Axel achtete, und richtete seinen Speer mit harten Augen in Axels Richtung.
Diese Augen weiteten sich und schossen auf die zuschauende Menge. "Warum schaust du mich an! Halt halt halt. Geh weg!“ Der Altan-Soldat ließ seinen Speer fallen und floh, wobei er schrie, dass die Augen ihn verfolgten.
Fear Knife war eine wunderbare Fähigkeit; Seine Wirkung war die gleiche wie sein Name und erzeugte Ängste, die mit der Schwere der Wunde zunahmen, im Gegensatz zu Pain Knife, das den Schmerz mit jeder Wunde verstärkte, bis es geheilt war oder die Wirkung nachließ.
"Was hast du gemacht?" schrie der Koalitionssoldat, verwirrt über die Kernschmelze seines Gegners.
„Beendete deinen dummen Streit. Jetzt, wo er weg ist, kannst du gehen.“ Doch der Mann behielt sein Schwert in der Hand. Außerdem verhärtete er seine Haltung und schlich auf Axel zu. Der Grund wurde klar, als er den Augen des Soldaten folgte. Der Koalitionsoffizier hatte um Hilfe signalisiert. „Dieser Mann kommt ins Gefängnis, weil er eine Frau verprügelt hat. Das ist das Gesetz.“
Es war falsch, das zu sagen.
Der Soldat griff an und stieß mit dem Schwert gegen Axels Mittelteil. Der Stoß war gekonnt und ohne Kevias Trainingseinheiten hätte er ihn durchbohrt wie ein Schwein am Spieß. Er war nicht mehr derselbe Teenager von vor einem Monat. Er war ein Schläger der Stufe 3, und die letzte Bedrohung, der er begegnet war, hatte riesige Klauen und einen Körper, der sich um Hügel wand. Dieser Mann war keine wirkliche Bedrohung.
Axel ließ sein Mana aufblitzen und fror den Mann mit dem Druck seiner Macht ein. Zögere und stirb. Er wiederholte sein Lieblingsmotto, während er seinen Dolch in den Oberschenkel des Soldaten stieß. Ein Schmerzmesser wurde nicht benötigt, wenn ein Dolch tief im Oberschenkel steckte. Der Soldat umklammerte sein Knie und schrie, nachdem Axel seinen Dolch und den Druck seines Manas entfernt hatte.
Das Publikum bestaunte seine Show. Die Jungen und Mädchen freuten sich über die Aufregung und andere tauschten Münzen, nachdem sie Wetten auf das Ergebnis angenommen hatten. Er runzelte die Stirn, als es schien, dass mehr Geld verloren als gewonnen wurde. Sie hatten gegen ihn gewettet. Und wenn man bedenkt, dass sie vor einem Monat seine Ankunft bejubelt haben.
Axel wollte Ärger vermeiden, aber stattdessen damit anfangen, seufzte und nahm den Soldaten und den Offizier an den Armen. Jetzt mit einem zusätzlichen Gefangenen schleppte er sie ins Gefängnis und wurde von einem bekannten Gesicht überrascht. „Dara, ich habe dich eine Weile nicht gesehen. Wie geht es dir?"
Dara saß mit gekreuzten Beinen auf einem Stuhl vor einer der Zellen und aß eine unbekannte lila Frucht. Ihre Gardistenuniform in verblichenem Schwarz passte ungestört zu ihrem schmutzigen Brustpanzer aus Leder, der ihre Brust umarmte. Die gravierte Schwertscheide an ihrer Seite hing lose, aber ihre Hand umklammerte den Griff fest, während sie aß. Sie wandte ihren Blick zu ihm und sagte: „Ich war beschäftigt.“
Er wartete darauf, dass sie näher darauf einging, und als das fehlschlug, fragte er sie. „Beschäftigt mit was?“
Als sie sah, dass er sie ihre Frucht nicht in Ruhe essen lassen würde, verwickelte sie ihn in eine Rede. „Fast sobald die Hurenfrau dich und deinen Freund als Leibwächter rekrutiert hatte, hat uns auch ein Kaufmann engagiert.“
„Ist es das, was du im Gefängnis machst, Kaufleute bewachen? Und was ist mit Garman passiert?«
Dara neigte ihren Kopf zu den Zellen, die voller schmuddeliger Männer und Frauen waren. Die Zellen waren so überfüllt, dass beide Geschlechter denselben Raum teilten. „Einige von ihnen versuchten, sich in das Haus unseres Kunden zu stehlen. Was Garman betrifft, wer weiß, was dieser Mann vorhat.“
„Was auch immer er tut, es ist wahrscheinlich profitabel.“
Sie nickte zustimmend.
Zu seiner Überraschung schaltete sich einer der Gefangenen in das Gespräch ein. "Was sollen wir sonst tun?" sagte ein Mann mit schmutzigem Gesicht und steckte die Arme zwischen die Lücken der Zellengitter.
"Arbeit?"
"Welche Arbeit? Ich habe es bei den Armeen versucht, aber sie wollen keinen Mann, dessen Rippen sichtbar sind.“
„Okay, wie wäre es mit Straßenreinigung oder Zwangsarbeit?“
„Jede Arbeit ist Schwerstarbeit“, betonte der Gefangene. „Und die Straßen wurden bereits von Leuten wie mir auf der Suche nach etwas Nützlichem gesäubert.“
„Richtig, also was ist mit...“ Verdammt, er wusste nicht, was ein armer Mensch sonst noch für Geld auf dieser Welt tun konnte. So verzweifelt die Welt, aus der er kam, auch war, es gab Wohltätigkeitsorganisationen und irgendeine Art von staatlicher Hilfe. "Du hast recht. Bedeutet nicht, dass Sie herumlaufen und Sachen stehlen können. Alles, was es tut, ist, dieser charmanten Dame Arbeit zu verschaffen.“ Axel deutete mit seinem Kinn in Daras Richtung, die gerade ihre lila Frucht aufaß und die Säfte über ihre Lederrüstung verteilte.
„Wir alle haben Kredite zu begleichen.“ Diese Stimme kam von einer Frau, die er in einer Zelle weiter im Raum nicht sehen konnte. Warum hörte er diesen Leuten überhaupt zu? „Wenn wir nicht zahlen, besuchen uns die Schläger zu Hause.“
Schläger. Sein Inneres brodelte bei dem Wort. Die Leute, die diese armen Leute abschüttelten, gehörten derselben Klasse an wie er. Eine Klasse, die ihm die Kraft der Gewalt verlieh. Seine Fähigkeiten Pain Knife und Fear Knife stammen aus dieser Klasse.
Er hob die Stimme, damit die Frau ihn deutlich hören konnte. „Sind diese Schläger Kampfanbeter und haben sie die Klasse der Schläger?“
"Einige von ihnen sind es und einige tun es", beantwortete sie seine Fragen der Reihe nach. „Diejenigen, die ihre Tätowierungen arrogant zur Schau stellen, um uns einzuschüchtern.“
Er schaute auf sein eigenes Tattoo und spähte wie in Trance in die Muster, bis sich die Linien in lesbaren Text verwandelten.
Name: Axel, Level: 3, Klasse: Thug, Mana: 21, Fähigkeiten: Pain Knife (0,5) Fear Knife (0,5) Malice Seal (X), EXP: 47.
Nur seine Erfahrung hatte sich seit dem letzten großen Kampf, an dem er teilgenommen hatte, geändert. Der einzige Wert war, dass die Kombinationsfähigkeit, die er und Rayner benutzten, nur erschien, wenn sie zusammen waren. Seine Trainingseinheiten waren zwar nützlich, weigerten sich jedoch, seine EXP und damit sein Niveau zu beeinträchtigen.
Zu lange auf die eigene Handfläche zu starren galt in dieser Welt als Zeichen der Eitelkeit, also zeigte man es häufig, wie es die Schläger taten. Er steckte seine Hand in seine Tasche, bevor Dara oder die beobachtenden Gefangenen es bemerkten.
Niemand sprach. Stattdessen starrten ihn die forschenden Augen der Gefangenen an. Sogar Dara saß schweigend da, ihre volle Aufmerksamkeit auf ihn gerichtet, und wartete.
"Kann ich Ihnen mit irgendwas helfen?" sagte er und wunderte sich, warum er all die komischen Blicke bekam.
„Unternimm etwas dagegen“, sagte der Mann mit dem schmutzigen Gesicht.
Da war diese Bitte wieder. "Was soll ich tun und warum sollte ich es tun?"
„Du bist der Typ, der der Handelskarawane mit den Flüchtlingen geholfen hat. Da hast du was gemacht. Tu jetzt etwas.“
„Noch einmal, du versäumst es, mir dieses Etwas zu beschreiben. Außerdem haben andere auch geholfen, wie Dara hier drüben.“
Dara antwortete mit einem festen Kopfschütteln. „Oh nein, diese Jungs haben die meiste Arbeit gemacht. Planen Sie den Kampf und führen Sie die Angriffe. Ein echter Held, dieser.“ Sie lächelte, ein ungewohnter Ausdruck auf ihr.
"Nun, dass etwas, was ich tun werde, nichts ist." Daraufhin stöhnten die Gefangenen, als wäre er ein Politiker, der ihnen mitteilte, ja, es gäbe eine Steuererhöhung. Und hat ihn gerade jemand ausgebuht?
Bevor er sich mit Gejammer revanchieren konnte, kam von draußen ein Aufruhr. Dara war bereits aus ihrem Sitz und aus der Tür, während er hinter ihr herging.
Auf den Straßen herrschte Chaos. Männer und Frauen, einige mit Kindern, rannten schreiend davon.
Dara schnappte sich einen Mann, um zu fragen, was los sei. „Monster“, sagte der Mann und rannte davon.
„Sie laufen in die entgegengesetzte Richtung der Wände“, sagte Axel. „Das bedeutet, dass die Monster Ridgehill noch nicht betreten haben.“
"Du gehst. Ich muss meinen Mandanten überprüfen und Barny finden.“
"Jetzt? wir könnten dich draußen gebrauchen.“
„Wir alle haben Aufgaben zu erledigen. Ich kämpfe innerlich. Du kämpfst draußen. Bürger in Panik zu versetzen, ist keine gute Verteidigung.“
Sie hatte recht. Seine Erfahrung im Kampf gegen die Belagerung einer Stadt, in der er sich während seiner ersten Suche aufhielt, bestätigte diese Wahrheit. Er akzeptierte, dass sie gehen musste, wünschte ihr Glück und machte sich auf den Weg zu den Geräuschen von Schreien und klirrenden Klingen.